中央工艺美术学院附中是北京市唯一一所公立的美术特色学校，第一批清华大学美术学院生源基地实验学校。2008年底，在多家媒体举办的“2008京城教育调查”中获得影响北京教育的十佳 “常青树”中学称号。
学校从整体策划入手，突显理念文化，明析行为文化，创设校园文化，在“挖掘潜能、全面育人”办学理论的指导下，坚持“德育为先、教学为主”的办学思想，倡导全校教职工关爱每一个学生，服务每一个家庭，创办人民满意的学校。
新课程改革为工美附中带来了前所未有的发展机遇，学校整体工作以实施新课程改革为龙头，以教育科研为抓手，立足于学生素质的全面提升，努力创设宽松开放和谐的校园文化环境，使师生在潜移默化中得到美的熏陶，实现人格的塑造。注重教师的专业化发展，要求教师做智慧之师，由知识的传授者转变为学生成长的促进者，运用“启发式”教学，引导学生学会“自主、探究、合作”的学习方式，提升学生的学习能力，关爱学生的身心和谐发展。
学校始终坚持文化课与专业课并重的原则，严格执行国家和地方课程，并设置适合学生发展的100多门选修课程。美术方面除了开设美术基础课外，还开设了装饰绘画、三大构成、字体联想、图形联想和命题综合创作课程等。
在市区教委的领导下，在清华大学美术学院的大力扶植下，全校师生不懈努力，使教学水平在北京市乃至全国同类校中一直保持领先地位，为国内多所高等美术院校输送了数以千计的合格毕业生，特别是更名为“中央工艺美术学院附中”的20年中有近400名学生升入清华大学美术学院。2009年是北京市进行美术联考的第一年，学校取得了通过率100%的优异成绩。由高教出版社出版的王泽旭校长主编、全体美术教师参与编写的12本美术特色高中教材已在全国发行。
作为北京市首批“奥林匹克教育示范学校”，中央工艺美术学院附中为奥运会做出了突出的贡献，多次被北京市奥组委、北京市教委、东城区教委等评为“奥运工作先进集体”。由学校编辑出版的《奥运冠军画传》中国卷和世界卷已经作为奥运文化遗产永久收藏在位于瑞士的奥林匹克博物馆中。奥运会召开期间，国际奥委会终身名誉主席萨马兰奇先生还亲自到校访问。
突出的美术特色和显著的教学成绩使工美附中受到国内外的广泛关注，学校相继与美国、日本的中学建立了姊妹学校，与美国、加拿大、新加坡、马来西亚、韩国等国际知名院校建立了合作关系。2009年初又与美国密苏里大学和美国肯德与艺术设计学院签订了“学分认定”协议，双方约定美校方承认学生在工美附中取得的学分，只要托福考试达到61分，凭毕业证书和校长推荐函便可以免试升入两所大学就读本科，美校方负责发放录取通知书，协助办理签证等相关手续。中央工艺美术学院附中将为有出国深造愿望的同学，学校会在完成大纲规定内容的基础上加强美术与英语教学，以促进学生达到美国名校入学标准。
中央工艺美术学院附中以面向全体学生、促进学生的全面发展为目标，为不同层次和不同需求的学生搭建发展平台，学校设有初中部、高中部和综合高中部，全部面向全市招生。初中部招收有美术兴趣的小学毕业生，不参加电脑派位；高中部、综合高中招收有一定美术基础的学生，各区县不分配指标，均采用提前招生方式，取得专业合格证后，按中考成绩择优录取。